[strangewood]

Ну, в общем, дописала я кусочек сказки, который обещала. К нему правда требуются еще кусочки - разговоры, предворяющие описанные события, кое-какие пояснения... Впрочем, это еще будет.

К назначенному часу начали прибывать гости.
Приглашения были разосланы еще накануне, когда все необходимое было завершено и ничего более уже не оставалось. Так что у приглашенных было время на домыслы и раздумья.
Прибывали поодиночке и парами. Более многочисленное посольство в данных обстоятельствах могло быть сочтено проявлением враждебности. Или трусости. В равной степени неосмотрительно. Пространственные порталы открывались и схлопывались, вспыхивая пламенем или рассыпаясь множеством цветных искр... Свое появление, разумеется, старались обставить со всей возможной помпой, дабы произвести впечатление. Впрочем, сегодня это было непросто. Самой впечатляющей на площади перед резиденцией Керау была виселица. Восемь тел, повешенных так, чтобы их хорошо было видно. Восемь имен, которые еще накануне предпочитали не упоминать без нужды... Разумеется, на них в первую очередь и смотрели. Лишь потом переводили взгляд на девочку-подростка, сидевшую в высоком кресле подле страшного сооружения. Очень прямо, очень неподвижно, бледное бескровное лицо, волосы как пламя на ветру... черное траурное платье на худеньких плечах... Прошли годы с тех пор как ее видели последний раз, девочка изменилась, но, конечно, ее узнали. Ее еще помнили. А теперь вспомнили и события, связавшие ее и мертвецов у нее за спиной. Так что уже почти равнодушно отмечали крылатые силуэты, живописно расположившиеся на многоярусной крыше резиденции — где они выглядели скорее причудливым архитектурным решением, нежели намерением кого-то напугать. Предельно деликатная угроза. И предельно красноречивая. Под стать виселице. И теперь уже смотрели на фигуру в сером муаровом плаще, застывшую за высокой спинкой кресла. Иногда казалось, будто она слегка наклоняется сказать что-то девочке, но то вполне могло быть игрой ветра и переливчатой ткани. Слов, разумеется, не было слышно, а лицо оставалось скрытым под капюшоном. Но все знали, что лицо они скоро увидят — для того и пригласили. Место позади трона несовершеннолетней Королевы традиционно занимал ее Регент. И вопрос о регентстве при малолетней Тай'Лу ди Керау давно уже в той или иной мере беспокоил всех присутствующих. Даже делались ставки. Исход вышел неожиданный для всех. В королевском кресле сейчас сидела девочка, считавшаяся погибшей пятнадцать лет назад вместе со всей королевской семьей Тарион (при обстоятельствах которые предпочли не выяснять, после чего Тарион присоединили к дому Керау в качестве одной из провинций). А принцесса Тай'Лу была одной из восьми, крайней слева. Вопрос регентства, очевидно, был решен. Легче не стало. Теперь все пытались угадать, кто за всем этим стоит. В самом прямом смысле. И за ситуацией, и за креслом. Пытались угадать, чья сила могучими крыльями сомкнулась над головой юной Королевы, оберегая и защищая...

- Вы хорошо держитесь, Принцесса. Еще немного...
Дом Ферр, Принцесса, обратите внимание...
Дом Гли, Принцесса, их quar merte. Пришла лично. Кивните ей, дайте понять, что заметили - и оценили...
Это последние. Пора.

Девочка поднялась с кресла. Голос зазвучал, усиленный так, чтобы слышно было всем:
- Я, принцесса Кьян'Най ди Тарион. Объявляю себя королевой дома Тарион и объединенного с ним дома Керау. По праву наследования и ввиду отсутствия иных претендентов. Рада представить вам своего Регента и quar merte дома Тарион-и-Керау — леди Най'Тари ди Верао ди Керау.

Такого поворота тоже не ожидали: официальное заявление о смерти леди Най'Тари ди Верао ди Керау только-только сдало позиции в списке самых обсуждаемых тем. И голова опальной quar merte была выставлена для подтверждения. Чтобы все могли увидеть и убедиться. Все видели.
Гости заволновались, сдержанный шепот прошелестел как внезапный порыв ветра.
- От дерьмо... - кому-то из высоких леди изменила выдержка.
Леди Най'Тари расправила на плечах капюшон и поклонилась благородному собранию (где знала практически всех — лично или косвенно, а они уж точно знали ее), то ли здороваясь, то ли соглашаясь с высказанной оценкой ситуации в том, что дерьмо таки есть.
Заговорила после непродолжительной паузы.
- Если у кого-то имеются претензии и возражения, мы готовы их выслушать и рассмотреть. Со всем вниманием.
На виселицу никто не посмотрел, но, кажется, все подумали об одном и том же: что кое-какие возражания уже были высказаны, выслушаны и рассмотрены — со всем вниманием.
- Дом Тарион принимает на себя все обязательства дома Керау. С завтрашнего дня мы готовы начать переговоры. У нас заключена договоренность с заведением леди Най'Сиу, надежность которого, я надеюсь, устраивает всех присутствующих. Все расходы мы также готовы принять на себя, в качестве подтверждения наших добрых намерений.
Возможно, кто-то мог бы счесть подобную готовность идти на уступки проявлением слабости. Однако, дураков на роль полномочных представителей не назначали. Поэтому все услышали то, что должны были услышать. Леди Най'Тари всегда давала оппонентам шанс разрешить дело по-хорошему. Что будет в случае, если шансом не воспользуются, она не уточняла. Угроз не любила. Все и так понимали. Виселица и демоны на крыше говорили о серьезности ее намерений лучше слов. А дураков, неспособных понять значение этих двух вещей, как уже отмечалось, среди присутствующих не было. Прибегнуть к дополнительным угрозам выглядело бы оскорбительно. Все понимали. Все также понимали, что мертвецы выставлены на показ не только ради обозначения собственной позиции. Каждый из восьми в данных обстоятельствах мог сыграть решающую роль — стать центром возможной оппозиции и причиной войны, в которой так или иначе окажутся завязаны если не все дома, то большинство. Сейчас же, оценив экспозицию, гости понемногу успокаивались. Удар был нанесен с хирургической точностью, кровь не забрызгала никого...

- Дом Даррик. Претензий не имеем.
- Взаимно.
- Дом Ферр. Претензий не имеем.
- Взаимно.
- Дом Гли, претензий не имеет.
Кивок, улыбка одними глазами:
- Рада слышать это от Вас... леди Ши.
Ответная улыбка:
- Рада Вас видеть.